¿Cómo puede ser posible que una selección que llega como campeona defensora, con un invicto récord y uno de los mejores planteles del certamen fracase tan estrepitosamente contra rivales, a priori, bastante inferiores?

Bueno, porque es fútbol. Y ésa es la razón a la cual se remite la inesperada y temprana eliminación en fase de grupos de la Copa África de Naciones de Argelia, la última campeona. Lo peor es que, aparte de quedarse afuera en primera ronda, lo hizo sumando únicamente un punto de nueve posibles y con un solo gol a favor.

Costa de Marfil le ganó a Argelia 3-1 el tercer partido de la fase de grupos. Foto: @CAF_Online.

Costa de Marfil le ganó a Argelia 3-1 el tercer partido de la fase de grupos. Foto: @CAF_Online.

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Paso a paso de Argelia en la Copa

Ya desde el inicio de la competencia, la selección dirigida por Djamel Belmadi arrancó mal pisada. En el debut, igualó 0-0 con una débil Sierra Leona transformando en figura al arquero rival, quien después de dicho partido se volvió viral por su estilo poco convencional y la emoción que le causó el recibir el premio al MVP del juego.

Y en el segundo partido, con la derrota 0-1 frente a Guinea Ecuatorial (la gran sorpresa de la competencia hasta ahora), casi que terminó de sepultar sus chances: necesitaba una victoria en la última contra Costa de Marfil (el rival más pesado del grupo) y esperar por otros resultados. Porque pese a no terminar segundo, podía aún clasificarse a octavos de final como uno de los mejores terceros. 

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Este tropiezo ante Guinea Ecuatorial además significó el punto final de un invicto de 35 partidos, con el cual Argelia se erigía como la selección con mayor racha de imbatibilidad activa en todo el mundo. Ahora, este récord es propiedad de la Selección Argentina de Lionel Scaloni (27).

La Scaloneta, con 17 victorias y 10 empates, es la selección con el invicto más largo de la actualidad. Foto: Tato Pagano / Prensa AFA.

La Scaloneta, con 17 victorias y 10 empates, es la selección con el invicto más largo de la actualidad. Foto: Tato Pagano / Prensa AFA.

Aunque las matemáticas -milagrosamente- todavía le daban, en la tercera fecha los Zorros del Desierto volvieron a sellar una actuación decepcionante y quedaron definitivamente out. Fue 1-3 contra Costa de Marfil y un cierre de Copa para el olvido.

Argelia, eliminada en primera ronda de la Copa África. Foto: CHARLY TRIBALLEAU / AFP.

Argelia, eliminada en primera ronda de la Copa África. Foto: CHARLY TRIBALLEAU / AFP.

Para colmo, Riyad Mahrez, la gran estrella del Manchester City, malogró un penal (cuando el partido iba 0-3) y no pudo poner a su selección en partido, a falta de treinta minutos. El descuento, y único tanto de Argelia en el certamen, llegó por intermedio de Sofiane Bendebka a los 74′.

El plantel de Argelia

Mahrez, contrariado por el desempeño de su equipo. Foto: CHARLY TRIBALLEAU / AFP.

Mahrez, contrariado por el desempeño de su equipo. Foto: CHARLY TRIBALLEAU / AFP.

El plantel de Argelia que quedó eliminado en fase de grupos de la Copa África de las Naciones lo integraban varios futbolistas destacados a nivel internacional; siendo Mahrez, el que más. Aparte del extremo del City, estaban: Youcef Atal (lateral del Niza), Bensebaini y Mandi (centrales del Borussia Monchengladbach y Villarreal, respectivamente), Bennacer (volante del Milan), Feghouli (Galatasaray) y Benrahma (delantero del West Ham).

La Copa África se juega en Camerún. Foto: AP/Themba Hadebe.

La Copa África se juega en Camerún. Foto: AP/Themba Hadebe.

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¿Cómo sigue la Copa África?

Una vez finalizada la fase de grupos, quedaron definidos los cruces de octavos, a los cuales clasificaron los dos mejores de cada una de las seis zonas y los cuatro mejores terceros. 

Los choques de octavos:

– Burkina Faso vs. Gabón (23/1)

– Nigeria vs. Túnez (23/1)

– Guinea vs. Gambia (24/1)

– Camerún vs. Comoras (24/1)

– Senegal vs. Cabo Verde (25/1)

– Marruecos vs. Malawi (25/1)

– Mali vs. Guinea Ecuatorial (26/1)

– Costa de Marfil vs. Egipto (26/1)

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