El desafío especial de Gallardo en Ecuador: buscará cortar una sequía de casi 90 años…

Tras semanas de negociaciones, Marcelo Gallardo llegó a un acuerdo para ser el nuevo entrenador de Ecuador. Así, el Muñeco tendrá su primera experiencia a nivel selecciones y encarará un desafío especial: buscar cortar una sequía de títulos que lleva casi 90 años y que tiene a los hinchas desesperados.

La Tri, como se conoce al seleccionado que tendrá como DT al ex River, j ugó su primer partido en 1938, cuando empató 1-1 ante Bolivia. Desde entonces jamás pudo dar una vuelta olímpica, ni tampoco disputó una final. Su mejor ubicación en torneos es el cuarto puesto de la Copa América 1993, campeonato en el que fueron locales.

Pese al crecimiento sostenido de las últimas dos décadas, Ecuador es una de las dos selecciones de Conmebol que no tienen títulos oficiales (la otra es Venezuela) a nivel Absoluto. La única vuelta la dieron el Sudamericano Sub 20 de 2019, en el que se destacó Gonzalo Plata, quien será dirigido por MG.

Con Sebastián Beccacece en el banco de suplentes, Ecuador llegó al Mundial 2026 con la meta de hacer la mejor Copa de su historia. Sin embargo, no cumplió ese objetivo: aunque dio el batacazo de ganarle a Alemania en la fase de grupos, cayó contra México en 16avos de final, en un cotejo en el que fue superado de principio a fin.

Para poder hacer el mejor Mundial de su historia, el listón de La Tri era llegar hasta los cuartos de final. Es que en 2006, con otra gran generación de futbolistas, Ecuador había llegado hasta octavos, instancia en la que perdió ante Inglaterra.

Aún lejos del nivel de los candidatos al gran torneo de la FIFA, el objetivo más realista para el nuevo equipo de Gallardo será la Copa América 2028, que debería jugarse en Ecuador, aunque las últimas versiones indican que el certamen volverá a celebrarse en Estados Unidos.

En la Copa América de 2024, La Tri estuvo muy cerca de darle un golpazo a la Scaloneta. En los cuartos de final, casi vence a Argentina: Jordy Caicedo, actual delantero de Huracán, tuvo una chance clarísima para poner el 2-1 en la última pelota del partido. Finalmente, ese equipo dirigido por el español Félix Sánchez Bas, cayó en los penales.

Otro de los desafíos que tendrá el Muñeco en esta nueva aventura será hacer engranar a una selección que hasta ahora tuvo más nombre que juego. Con la impresionante fábrica de talentos que es la cantera de Independiente del Valle, Ecuador cuenta con jugadores en equipos top de Europa: Moisés Caicedo (Chelsea), Willian Pacho (PSG), Piero Hincapié (Arsenal), entre otros.

Sin embargo, esta generación que empezó a tener roce internacional con Gustavo Alfaro, ya lleva dos entrenadores más sin convencer desde el juego: ni con Sánchez Bas ni con Beccacece alcanzó un gran nivel. Aunque con el DT argentino tuvo un invicto de 19 partidos (el más largo de su historia), fue muy cuestionado por los hinchas por su postura muy defensiva.

Con una defensa top y un medio que tiene a Caicedo como caudillo, una de las primeras tareas de MG será encontrar un titular en un puesto clave: d eberá reemplazar a Enner Valencia. El delantero de Boca se retiró de la selección tras el Mundial 2026. Con Jordy Caicedo como opción, también aparece Juan Riquelme Angulo, un punta de 18 años que hace unos días f ue comprado por el Sunderland, de la Premier League.

Probablemente, el Muñeco también aceptó esta propuesta por los talentos que podrá terminar de pulir durante su ciclo. Es que los tricolores ya tienen juveniles vendidos a algunos de los clubes más destacados: Holger Quintero (Arsenal), Edwin Quintero (Arsenal), Justin Lerma (Borussia Dortmund) y Josué Caicedo (Barcelona).