Agencia NA. Cada 17 de agosto, aniversario de la muerte del general José de San Martín, la historia vuelve la mirada hacia una de sus mayores hazañas: el Cruce de los Andes, una campaña que comenzó en enero de 1817 y que fue mucho más que una travesía militar.
Con 5.424 hombres, San Martín diseñó una operación que combinó logística, inteligencia, espionaje, desinformación y disciplina para sorprender al Ejército Realista en Chile y avanzar luego hacia el Perú.
Un ejército preparado para la montaña
Desde el campamento de El Plumerillo, en Mendoza, se organizó una fuerza especialmente preparada para atravesar la cordillera. La expedición contó con unos 3.000 soldados de infantería, 742 jinetes, 258 artilleros, 1.200 milicianos y auxiliares, 120 zapadores y 50 integrantes del cuerpo sanitario.
Para sostener la campaña se movilizaron 10.600 mulas y 1.600 caballos. Los soldados llevaban alimentos especialmente adaptados al recorrido, entre ellos el tradicional valdiviano, elaborado con charqui, grasa, cebolla y ají.
Una guerra también basada en el engaño
La operación militar estuvo acompañada por una sofisticada estrategia de inteligencia conocida como Guerra de Zapa.
San Martín utilizó agentes, información falsa y movimientos de distracción para convencer a los españoles de que el ataque podía producirse por distintos puntos de la cordillera. El ingeniero José Antonio Álvarez Condarco aportó mapas fundamentales tras recorrer los pasos cordilleranos.
La maniobra permitió dividir al ejército en seis columnas, extendidas a lo largo de unos 800 kilómetros. Mientras cuatro realizaban movimientos destinados a confundir al enemigo, las principales avanzaron por Los Patos y Uspallata.
Chacabuco, la prueba decisiva
El plan funcionó. Las fuerzas de San Martín y Juan Gregorio de Las Heras lograron concentrarse en el valle del Aconcagua y, el 12 de febrero de 1817, derrotaron a los realistas en la Batalla de Chacabuco.
El triunfo abrió el camino para la independencia de Chile y convirtió al Cruce de los Andes en una de las operaciones militares más extraordinarias de la historia americana.
Más que una hazaña de resistencia física, fue una demostración de planificación estratégica: San Martín no venció solamente atravesando una cordillera, sino logrando que el enemigo no supiera por dónde iba a llegar.
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