Ecuador, del «si perdemos, estamos afuera» al sueño de pasar de ronda

Este no era el plan de Sebastián Beccacece. Definitivamente no lo era. La selección de Ecuador llegó a Norteamérica con el sueño de romper la barrera de la fase de grupos, esa que sólo logró pasar en la edición de Alemania 2006, pero el panorama se complicó, quizá más de la cuenta.

La Tri tiene cinco participaciones en la Copa del Mundo, curiosamente todas se dieron en este siglo. En Corea-Japón 2002, su soñado debut tras años fracasando en las Eliminatorias Sudamericanas, le tocó un complicado grupo con Italia, México y Croacia. Salió última, pero sorpresivamente le ganó a los balcánicos en la última fecha por 1-0.

Cuatro años después fue turno del mencionado Mundial del 2006 . En esa ocasión hizo historia y avanzó segundo en el Grupo A, escolta de Alemania, dejando atrás a Polonia y a la debutante Costa Rica. Su suerte nunca se volvió a repetir. No logró clasificar a Sudáfrica 2010 y en Brasil 2014 fue víctima del Grupo E, integrado por Francia, Suiza y Honduras. Únicamente venció a los centroamericanos por 2-1.

Su más reciente frustración es la que sufrió en Qatar 2022. De la mano de Gustavo Alfaro, llegó con esperanzas de ser una de las cenicientas del certamen, pero nada más lejos de la realidad. El estreno fue ante el local, con triunfo 2-0 en la inauguración. Luego logró un empate a uno con los Países Bajos, pero sorpresivamente perdió 2-1 en la última jornada, con Senegal, y el sueño se terminó en fase de grupos.

El agónico gol de Amad Diallo en el debut con Costa de Marfil (0-1) fue un baldazo de agua fría. “Si perdemos estamos 100% afuera, por eso vamos a dejar la vida”, declaró, certeramente, Willian Pacho en diálogo con DSports. Además, hizo referencia a Curazao, su humilde rival que en el debut fue víctima de un aplastante 7-1, cortesía de Alemania: “Nunca es bueno subestimar a los rivales, porque en este Mundial hay muchas sorpresas”.

El mayor problema para los ecuatorianos es que según lógica, para clasificarse, deberían golear al equipo caribeño y luego arañar, de mínima, un empate con el equipo europeo. Los papeles se quemaron para Beccacece. La esperanza es lo único que queda para Ecuador, que quiere romper la maldición de la fase de grupos.