Con calculadora en mano, el City selló su clasificación a los playoffs de la Champions League

Con la soga al cuello, el Manchester City llegó a la última fecha de la fase de grupos con la obligación de ganar para asegurar su lugar en los playoffs de la Champions League. En un partido que mantuvo en vilo a los hinchas de los Sky Blues, el equipo de Guardiola logró una gran victoria por 3-1 ante los belgas, manteniendo vivo su sueño en el torneo.

La hazaña se logró ante un equipo más peligroso de lo que parecía en los planes. Y es que, antes del encuentro contra el cuadro inglés, el Brujas no conocía la derrota desde el 22 de octubre de 2024, cuando cayó ante el AC Milan en la presente edición de la Champions. Después de ese encuentro, el equipo disputó un total de 20 partidos, registrando 15 victorias y solo cinco empates. Y eso el equipo belga se lo hizo notar: fue todo sufrimiento para el Manchester City en esta última fecha

Y es que todo lo bueno se hace desear, y el primer tiempo fue un fiel reflejo de ello. A pesar de haber dominado con una posesión del 70%, el City no lograba concretar sus aproximaciones al arco rival. En unos primeros 45 minutos donde Haaland no tuvo participación alguna en el área del equipo belga, la llegada más peligrosa fue protagonizada por Gündogan, que consiguió marcar a los 16′, sin embargo, el gol fue anulado por offside.

Con los locales sin poder ponerse en ventaja, el Brujas aprovechó un contragolpe aislado al final de la primera mitad. Ferrán Jutglà rompió la defensa del City y asistió a Raphael Onyedika, quien abrió el marcador y sorprendió al equipo de Guardiola en los últimos minutos del primer tiempo. Así, el equipo de Pep entraba en un momento de desesperación: se estaba quedando afuera de la Champions.

Ya en el segundo tiempo, y con la obligación de meter dos goles para no quedar eliminado, el City puso segunda y los goles comenzaron a llover: el primero fue por parte de Mateo Kovacic, que consiguió el empate después de una gran conducción. Más tarde, a los 62′, Joel Ordóñez contribuyó a los locales con un gol en contra que significó el 2-1. Finalmente, Savinho, entrando como revulsivo, selló la victoria con un potente disparo para poner el 3-1 final y que desató la locura de los hinchas del City, que sufrieron de más para poder ver a su equipo en la siguiente instancia.

El City concluyó la primera fase en el 22º puesto. Según el formato del torneo, en los Playoffs se enfrentará a los equipos que terminaron en el 11º o 12º lugar, que son nada menos que el Real Madrid y el Bayern Múnich. Al haber quedado entre los ocho últimos clasificados a los Playoffs, el City será local en el primer partido de la serie y definirá la clasificación como visitante.

Como entrenador, Guardiola logró tres títulos de Champions League. Dos de ellos con el Barcelona: el primero en la temporada 2008/2009, cuando venció al Manchester United en la final de Roma, y el segundo en 2011, nuevamente ante los Red Devils, esta vez en Wembley. En 2023, alcanzó su tercera Liga de Campeones, esta vez con el Manchester City, al ganar en Estambul frente al Inter de Milán por 1-0, con un gol de Rodri, hoy figura lesionada en el equipo.