Zambia, el rival de Argentina que pasó de sufrir una dura tragedia a ser de los africanos más fuertes del sur

Zambia nunca jugó un Mundial, pero estuvo muy cerca. Fue en 1993, cuando el equipo apodado como los Chipolopolo había alcanzado la ronda final de las eliminatorias africanas y soñaba con clasificar a Estados Unidos 1994. Sin embargo, una tragedia ocurrió.

El avión que transportaba al plantel para jugar contra Senegal se estrelló en Gabón, provocando la muerte de los 25 pasajeros a bordo. La desolación fue tremenda, un país ilusionado veía cómo sus héroes perdían la vida por un error del piloto, que apagó el motor equivocado por un incendio generado en la aeronave. Así, el equipo afrontó el resto de las eliminatorias con un equipo de emergencia y quedó a tan solo un punto del sueño.

Pero Zambia no bajó los brazos y se refundó. Con el paso de los años empezó a afianzarse como uno de los equipos más fuertes del sur de África, alcanzando la final de la Copa Africana en 1994 y consagrándose en 2012 en Gabón, justo en el país que sufrió esa herida incurable.

Pero justamente, ese campeonato fue producto del trabajo que hizo la federación con el tiempo, consolidando un equipo confiable y que empezó a dar pelea en el torneo continental y que se ilusiona con algún día jugar el Mundial.

Justamente, en Zambia vivirán con ilusión este partido ante Argentinaporque, más allá de la experiencia inolvidable de enfrentar a Lionel Messi y compañía, forma parte de su plan de enfrentar a selecciones de jerarquía pensando a futuro.

Posicionada 91° en el ranking FIFA, Zambia sabe que necesita un plus para pegar el salto. Y es que justamente, más allá de contar con un título a nivel continental y ser de los países más fuertes del sur africano, los Chipolopolo vienen de sufrir decepciones en la Copa África y en las eliminatorias. En el torneo continental quedó último en su grupo con dos puntos luego de perder con Marruecos y empatar ante Malí y Comoras. A su vez, en las eliminatorias, se ubicó cuarto con nueve unidades, muy lejos de las 24 que sacó Marruecos para meterse en la segunda ronda.

En cuanto a sus jugadores , la mayoría se desempeña en la liga local, mientras que otros juegan en equipos de segundo orden en Europa. Más precisamente, en las segundas divisiones de Alemania, Inglaterra y República Checa, así como también en equipos de Egipto y Emiratos Árabes Unidos.

Sin embargo, Zambia tiene a sus figuras instauradas a nivel internacional. Acaso, su jugador estrella es Patson Daka, delantero que se desempeña en el Leicester y cuenta con un paso por el Salzburgo. También se destaca Lameck Banda, extremo del Lecce que se desplomó recientemente en un partido de Serie A, y Kings Kangwa, volante del Beer Sheva de Israel. Pero a ellos también se suma una promesa: Joseph Liteta, mediocampista de 20 años que ya pegó el salto al Cagliari de Italia.

A diferencia de varios países de África , Zambia goza de estabilidad económica y política. Gran parte de esto se debe a que su territorio es rico en cobre -mineral que lidera sus rankings de exportación- y dentro de su territorio circula el río Zambeze, importante para la economía de los países del sur africano.

Además, desde su independencia del Reino Unido en 1964, Zambia no sufrió golpes de estado. De hecho, es admirado su contexto político pacífico, en donde las autoridades siempre fueron elegidas mediante elecciones.

Por último , posee una población superior a los 22 millones de habitantes, en donde conviven más de 70 grupos étnicos en los más de 752.614 kilómetros cuadrados que tiene de superficie, la cual limita con ocho países. A su vez, su idioma oficial es el inglés.

Con todo esto, Zambia se prepara para un partido histórico, en donde su equipo buscará seguir consolidándose como uno de los más fuertes del sur, además de dar a conocer al mundo su rica historia, la cual es más amena comparado con otros vecinos del continente.