Japón revoluciona el fútbol y le dice adiós a los empates

El fútbol japonés dio un paso audaz en su temporada número 100. La J1 League puso en marcha una regla que elimina el empate como resultado final y propone una definición por penales cada vez que un encuentro termine igualado tras los 90 minutos. La medida comenzó a aplicarse desde la primera fecha del campeonato, disputada el último fin de semana, y ya generó repercusión dentro y fuera del país.

El nuevo sistema modifica la lógica tradicional de puntuación. El ganador en el tiempo reglamentario continúa sumando tres puntos y el perdedor ninguno. Sin embargo, en caso de empate, ambos equipos ejecutan una tanda de penales: el vencedor se queda con dos unidades y el derrotado suma una. De esta manera, cada partido reparte puntos y se busca reducir la cantidad de igualdades.

Según explicaron desde la organización, el objetivo es aumentar la competitividad y el atractivo del torneo, incentivando a los equipos a buscar el triunfo hasta el final. En la primera jornada se registraron cuatro empates en diez partidos, todos resueltos desde el punto penal, lo que marcó el estreno oficial de esta norma en la historia del fútbol japonés.

Cabe destacar que esta regla no es nueva en el mundo del fútbol y ya se probó en otros países. Sin ir más lejos, la AFA introdujo las definiciones por penales en caso de empate en 1988, utilizando el mismo sistema de puntos que en Japón. La prueba duró solamente un año hasta que se comenzaron a otorgar los tres puntos por victoria, uno por igualdad y ninguno por derrota.

La eliminación de los empates no será permanente. La J-League la implementó únicamente para la llamada “temporada de transición”, que se disputará entre febrero y junio de 2026. Este período servirá como puente antes del cambio definitivo de calendario, ya que a partir de agosto el campeonato japonés adoptará el modelo europeo.

Desde la segunda mitad de 2026, la liga pasará a jugarse entre agosto y mayo o junio, con mercados de pases alineados a los de Europa. En principio, la tanda de penales para resolver empates no continuará una vez completado el ajuste del calendario, aunque sus impulsores no descartan evaluar su continuidad según el impacto deportivo y la aceptación de clubes e hinchas.

Mientras tanto, esta mini-temporada contará con 20 equipos divididos en regiones Este y Oeste y tras la fase regular se disputará un playoff para definir al campeón, en un formato similar al de la NBA.

El primer partido oficial en aplicar la nueva norma fue el empate 1-1 entre Kyoto Sanga y Vissel Kobe. Tras la igualdad en el tiempo reglamentario, el conjunto de Kobe se impuso en la tanda de penales y sumó dos puntos, mientras que su rival se quedó con uno. También hubo definiciones desde los doce pasos en los encuentros entre FC Tokyo 1(5) – 1(4) Kashima Antlers, Gamba Osaka 0(5) – 0(4) Cerezo Osaka, y Avispa Fukuoka 1(5) – 1(6) Okayama.

La iniciativa, comparada por algunos con formatos alternativos que priorizan el espectáculo, abrió el debate sobre el futuro de los empates en el fútbol tradicional. Por ahora, Japón ensaya un cambio profundo en una temporada especial, con la mira puesta en modernizar su competencia y alinearla con los grandes mercados del deporte mundial.